Los 10 perritos

Como los perritos del cuento, hay libros que saltan alegremente desde las estanterías para ponerse de nuevo en las manos de los lectores. Hace algún tiempo, encontramos en una librería de viejo de nuestra ciudad un ejemplar de Los 10 perritos, publicado originalmente por la editorial Molino, de Barcelona, en su colección Cuentos Molino, y decidimos apadrinarlo. Pensamos que sería tan apreciado por los lectores actuales como debió de serlo por los niños y las niñas que hoy rondan los ochenta años.

El libro Los 10 perritos, número 13 de la colección, encabeza la segunda serie. El texto de José Mallorquí recrea una canción infantil que a lo largo del tiempo ha ido viajando y modificándose en las voces de los niños. Su origen es incierto, pero podría provenir de una composición popular titulada Ten Little Injuns («Los diez indiecitos») que el compositor estadounidense Septimus Winner publicó en 1868. Los diez indiecitos cosechó un gran éxito, y poco tiempo después empezó a circular por Inglaterra una versión con negritos, Ten Little Niggers, que inspiraría a la escritora Agatha Christie, en 1939, su famosa novela de misterio, ahora titulada And Then There Were None («Y no quedó ninguno»). La escritora recurrió a las rimas populares infantiles en otras dos tramas policiacas, Cinco cerditos y Tres ratones ciegos, para recordarnos que la inocencia y la maldad van de la mano por el mundo.

Según los curiosos que investigan estos asuntos, la canción de los diez indiecitos, convertidos después en negritos, fue dejando atrás sus connotaciones racistas tras la Segunda Guerra Mundial y se extendió por muchos países como una genuina canción infantil que admitía múltiples versiones protagonizadas por pececitos, conejitos, soldaditos, pingüinitos, monitos, autobusitos, gatitos y también perritos. De todas estas versiones, la más difundida en español es la de los perritos, que presenta casi tantas variaciones como hablantes tiene esta lengua. Las rimas guían la acción, y cada país hace intervenir sus palabras especiales. Así, el siete se empareja con un machete, un tranchete, un cohete, un billete o con Albacete. Al público infantil le agrada este juego sencillo y aplaude entusiasmado el efecto de repetición. Desde un punto de vista práctico, la canción de los perritos sirve para aprender los números y para iniciarse en la suma y en la resta. A los espíritus metafísicos, en cambio, les enseña que la vida no es más que una sucesión de sumas y restas: los perritos vienen, se van, regresan, y así todo el tiempo. Es algo que solemos descubrir cuando somos mayores, porque de niños solo lo cantamos.